U nedjelju poslijepodne raketa SpaceX poletjela je s Floride s bivšim NASA-inim pilotom koji je osvojio nagrade i tri klijenta koji su platili. Grupa će na Međunarodnoj svemirskoj postaji ostati tjedan dana.
Njihovo putovanje, koje je organizirala tvrtka u Houstonu pod nazivom Axiom Space, druga je potpuno privatna misija na svemirsku postaju. Projekt pod nazivom AX-2ulazi u povijest jer je Rayyanah Barnawi, istraživačica matičnih stanica iz Saudijske Arabije, prva žena iz svoje zemlje koja je otišla u svemir.
U nedjelju poslijepodne, posada je ušla u SpaceX raketu dok su meteorološki stručnjaci pomno pratili oluje. Florida ulazi u ljetnu kišnu sezonu, zbog čega je malo teže pronaći idealne uvjete za lansiranje raketa.
Ipak, na kraju su službenici za vremensku prognozu dali zeleno svjetlo lansiranju i SpaceX-ovom Falconu 9 raketa je zaurlala i poslala brod Crew Dragon i njegova četiri putnika u orbitu.
Posada će provesti sljedećih 16 sati na Crew Dragonu free-leti kroz Zemljinu orbitu i pažljivo se pomiče kako bi se poravnao s Međunarodnom svemirskom postajom. U ponedjeljak u 9:24 ujutro ET, brod bi trebao pristati uz laboratorij u svemiru.
SJEKIRA-2 Projekt je jedna od niza misija za koje se Axiom Space i NASA nadaju da će zadržati interes privatnog sektora za svemirske letove, posebno u niskoj Zemljinoj orbiti, gdje se svemirska postaja nalazi.
SJEKIRA-2 posadu predvodi Peggy Whitson, 63, bivši NASA-in pilot koji sada radi za Axiom. Ovim putovanjem Whitson je postala i prva žena koja je vodila privatni svemirski let.
Jedan od troje plaćenih kupaca koji joj se pridružuju je John Shoffner, Amerikanac koji je zaradio u međunarodnom telekomunikacijskom biznisu i pokrenuo hardversku tvrtku Dura-Line Corp.
Saudijska Arabija je također platila da lete dvojica Saudijaca, Barnawi i Ali AlQarni, borbeni pilot u Kraljevskim saudijskim zračnim snagama.
Prošlog tjedna, Barnawi je rekao novinarima: “Veoma sam počašćen i sretan što mogu predstavljati sve snove i nade svih ljudi u Saudijskoj Arabiji i svih žena kod kuće.”
Nakon što brod Crew Dragon pristane u ponedjeljak rano ujutro, AX-2 posada će se pridružiti sedam astronauta koji su već u svemirskoj stanici.
SJEKIRA-2 gosti će provesti oko osam dana radeći s trenutnom posadom. Tijekom tog vremena radit će na više od 20 studija i znanstvenih projekata, poput istraživanja matičnih stanica i drugih biomedicinskih projekata.
Whitson se nije vratila u svemir od 2017. Budući da je prije toga provela toliko vremena na postaji, drži američki rekord za najviše dana provedenih u svemiru zajedno i osma je na listi svih vremena.
Whitson je letio na ruskoj svemirskoj letjelici Soyuz i NASA-inom space shuttleu. Rekla je da je priprema za ovo putovanje bila “očito drugačija” jer je morala naučiti kako upravljati SpaceX-ovim Crew Dragonom, koji od 2020. godine vozi samo astronaute.
“Naučiti kako koristiti ovu letjelicu bila mi je jedna od najtežih stvari”, rekla je. “Ali bilo mi je super.”
Barnawi i AlQarni jedina su dvojica Saudijaca koji su ikada bili u svemiru. Princ Sultan bin Salman bio je prvi. Godine 1985. proveo je oko tjedan dana na letu NASA-inog svemirskog šatla.
Bidenova vlada i Kongres bili su vrlo kritični prema stanju ljudskih prava u Saudijskoj Arabiji, ali odnosi između SAD-a i Saudijske Arabije i dalje su jaki.
AlQarni je rekao da misli da su Arapi koji idu u svemir “sjajna prilika” koja može biti izvor inspiracije za regiju.
Imat će vrlo važnu poruku. “Držimo se za ruke, radimo zajedno za dobrobit svih ljudi i samo pokušavamo smisliti nove ideje”, rekao je novinarima prošli tjedan.
Nije prvi put da su ljudi platili za odlazak u svemir. Početkom 2000-ih, tvrtka pod nazivom Space Adventures rezervirala je vožnje ruskom svemirskom letjelicom Soyuz za bogate tražitelje uzbuđenja koji su htjeli ići na takva putovanja do svemirske postaje.
Axiom je donio ovaj način poslovanja u SAD radeći sa SpaceX-om na uspostavljanju načina da širok raspon kupaca dođe do svemirske postaje. Prvi let tvrtke, nazvan AX-1poletio je u travnju 2022. Bio je to prvi put da su privatni ljudi iz SAD-a otišli na svemirsku postaju.
Cilj Axioma je učiniti ta putovanja češćim kako bi što više ljudi koji nisu profesionalni astronauti mogli otići u svemir. Tijekom press konferencije prije lansiranja, Derek Hassmann, koji je zadužen za integraciju misije i operacije u Axiom Spaceu, rekao je da se njegova tvrtka nada da će dobiti više kupaca poput Saudijskih Arabaca na AX-u.2.
Rekao je: “Vladini astronauti su zapravo ključni dio našeg Poslovni plan.” “Na početku programa nije nam bilo jasno kako bi poslovni ljudi i državni astronauti surađivali, budući da ništa slično nikada prije nije napravljeno. Ali postalo nam je jasno da je državno tržište najvažnije, pa ga željno pratimo.
Ljudi zaduženi za Axiom smatraju da će se privatna svemirska putovanja nastaviti i nakon što svemirska postaja bude srušena, što će se prema NASA-i dogoditi 2030. Axiom je jedna od nekoliko američkih tvrtki koje žele izgraditi novu svemirsku postaju koja će biti u privatnom vlasništvu . To je pokušaj iza kojeg stoji NASA. Cilj je uključiti više privatnih tvrtki bliže domu kako bi NASA mogla uložiti više novca u istraživanje dubokog svemira.
SJEKIRA-2 posada će raditi na svemirskoj postaji s profesionalnim astronautima, ali će imati različite rutine. Nakon što se uključe, trenutni tim pokazat će im kako stvari funkcioniraju, uključujući kako koristiti kuhinju i kupaonicu. Hassmann kaže da će neka područja, poput zračne komore koju astronauti koriste za šetnje svemirom, ostati zabranjena.
